Faz hoje 22 anos que se deu o início da EXPO 98!
Em 1989, por iniciativa de António Mega Ferreira e Vasco Graça Moura, surgiu a ideia de organizar em Portugal uma Exposição Internacional com o propósito de comemorar, em 1998, os 500 anos dos Descobrimentos Portugueses. A ideia recebe o apoio do Governo de então e é apresentada ao Bureau International d’Éxpositions onde é aprovada, com o tema OS OCEANOS: UM PATRIMÓNIO PARA O FUTURO.
Foi um evento de sucesso tendo atraído cerca de 11 milhões de visitantes e que em simultâneo fez mudar toda a parte oriental da cidade de Lisboa com a construção de grandes obras públicas, como foram a Ponte Vasco da Gama, uma nova linha de metro e a Estação rodoferroviária Gare do Oriente, assim como originou a recuperação de todo um espaço de 50 hectares, onde foi implantada a Expo 98, que se encontrava completamente degradado e poluído.
Para gerir todo o processo de implantação e organização da exposição foi constituída, em março de 1993, a empresa Parque Expo, S.A. que na sua estrutura criou a Direcção de Operações para preparar e conduzir o período da exposição (22 de Maio a 30 de Setembro). Como seu Director-Geral foi nomeado João Soares Louro que soube, de forma extraordinária, organizar e liderar uma equipa, que terá começado com uma dúzia de colaboradores e que mês após mês ia aumentando. E no dia 22 de maio de 1998 tudo estava pronto e foi dado início à EXPO98 .
E como retrato fiel do que se passou transcreve-se o que João Soares Louro deixou escrito no Relatório Final da Direcção de Operações:
Soube-se ousar e vencer o que para muitos parecia “impossível”, com a EXPOSIÇÃO MUNDIAL DE LISBOA 98 a converter-se numa importante realização nos planos nacional e internacional. Nunca tantos de tão diferentes misteres e condições, em tão pouco tempo e com maior empenho, se terão superado a si próprios, demonstrando que continuamos a ser capazes de assumir e cumprir os maiores desafios. A história da EXPO 98 acentua de forma inequívoca a vocação portuguesa no domínio da inovação criativa e da sua conversão em obras e resultados surpreendentes.
Nada foi feito ao acaso. Renunciou-se à dependência dos milagres e com entusiasmo perseguiu-se a excelência.
A atividade operacional, ouvimo-lo dizer vezes sem conta, pode salvar ou comprometer um evento da natureza do que estamos falando. É-nos grato concluir que não tivemos nada para salvar e nada comprometemos. Em menos de dois anos, as Operações, mais do que uma grande macroestrutura, souberam constituir-se numa autêntica, fraterna e inesquecível comunidade. Assim se fez e bem o que tinha de ser feito.”
O Centro de Operações e Controlo e os seus marinheiros
No âmbito da Direcção de Operações, para acompanhamento e controlo de toda a actividade diária, foi criado o COC (Centro de Operações e Controlo) de que tive a honra e o gosto de assumir a sua organização e direcção. Foi uma equipa de 149 elementos e que face à especificidade do trabalho a executar e do funcionamento em 24 horas diárias por turnos, foi muito importante que muitos dos elementos tenham sido “recrutados” no meio marítimo. Foram vários oficiais da Marinha de Guerra e da Marinha Mercante e ainda mais de uma dezena de alunos da Escola Náutica que com a sua experiência e cultura tornaram o COC um departamento credível e fundamental para para o Director-Geral de Operações na condução da EXPO98. Se a EXPO 98 tinha por tema o MAR foi importante o contributo daqueles que foram formados na cultura do “Mar”.
O Mar é a grande escola!
Por mim, não posso esquecer os muitos dias em que, a seguir ao jantar, o João Soares Louro vinha sentar-se no COC e que, sempre fumando o seu charuto e deixando constantemente cair a cinza para cima da sua gravata, tínhamos longas horas de conversa e nos deixava lembranças de uma vida coerente e bem vivida no serviço público do nosso País.
